Een maand voor de Hel kon ik al eens proeven van de Kastelse grond. De (halve) marathon van Kasterlee gaat immers over een stuk van het MTB parcours van de Hel. Het is de ideale voorbereidingswedstrijd om eens te kijken hoe het met de loopbenen zit. Gelukkig mocht ik vooraan starten wat met meer dan 1000 vertrekkers geen overbodige luxe is. De start was snel. We waren bijna meteen met 4 lopers weg, Roel Pauwels, Bart Borghs, Rik Thijs en mezelf. Ik had niet meteen een goed gevoel, maar dat had ik vorig jaar ook niet en dan kon ik nog sterk eindigen. Bart en Rik legde een hoog tempo op en Roel moest de rol lossen. Ik haakte mijn wagonnetje aan, maar kon zelf geen tempo lopen. Vooral op de offroad stukken werd er stevig doorgelopen en was het uitkijken voor schuivers. Na 17km forceren moest ik dan toch de rol lossen, Bart liep nog weg van Rik en won dus verdiend de halve marathon. Ikzelf kwam als 3e binnen in 1u11 en 20 seconden. 

Als ik enkel naar mezelf kijk, kan ik niet anders dan tevreden zijn. Ik heb 5 minuten sneller gelopen als vorig jaar en ben dus blij met mijn tijd. Het feit dat er 2 concullega's van de Hel voor me eindigen is dan weer een mentaal tikje. Met deze straffe looptijden van Bart en Rik  belooft het een zeer spannende strijd te worden. Afspraak op 22 december dus. 

Nadat ik me helemaal in Hel modus heb gezet de laatste weken volgde gisteren een eerste test. In Reusel ging ik van start in de crossduathlon. Doordat het de halve afstand van de Hel is (15-60-7.5) en dankzij de weergoden was het al een mooi voorsmaakje van de Hel. Verschil met de Hel was wel dat het lopen ook volledig off road was. Het was goed opletten in de bochten en in de vele diepe plassen op het rondje. Samen met Rik Thijs, Bart Borghs en een duo loper vormde ik de kopgroep. Halverwege bleef ik met Bart over. Ik kon naar de wissel toe een klein gaatje slagen en begon als eerste aan het MTBen. Door de felle regen vreesde ik een beetje voor een ploeterpartij maar het was nog berijdbaar. Ik reed de eerste ronde wat op reserve omdat ik het parcours niet verkend had. Ronde 2 en 3 gingen al wat vlotter en ik zag ook niemand terugkeren al had ik van mijn voorsprong geen idee. In de laatste ronde ging het toch wat moeizamer en maakte ik wat foutjes in de modder. De wissel naar het lopen ging niet zo snel aangezien ik geen gevoel meer had in mijn voeten door de koude plassen waar we door moesten rijden.  Gelukkig warmden ze tijdens het lopen terug op. Ondertussen hoorde ik dat ik 5 minuten voorlag, zodat het niet meer nodig was om me te forceren en het vooral zaak was om me recht te houden op de glibberige stukken. Ik bereikte uiteindelijk in 3u42 de finsish. Rik Thijs werd 2de en Bart Borghs 3de. Een goeie eerste test dus al zal ik nog iets moeten vinden om mijn voeten droog/warm te houden. Volgende weekend 2de test: Halve marathon van Kasterlee.